Acerca de los videojuegos sociales.

En los últimos años, la irrupción de las redes sociales ha propiciado un espacio que ha permitido el desarrollo y la masificación de los llamados "videojuegos sociales".

Éstos corresponden generalmente a juegos casuales que pueden jugarse al interior de los sitios web de Facebook, MySpace, Hi5, etc., donde uno de los principales elementos diferenciadores es el ofrecer a los jugadores la posibilidad de interactuar con los amigos que se encuentren registrados en la misma red social. Esto permite que las personas puedan enviar invitaciones a sus conocidos para que sean "vecinos" en el juego, se envíen mutuamente regalos e ítemes virtuales que les ayudarán a mejorar su experiencia de juego, e incluso que publiquen sus logros alcanzados en los "muros" del perfil de usuario.

Una de las características de este tipo de juegos es que la interacción entre sus usuarios puede realizarse generalmente de forma asíncrona, es decir, que no requiere que las personas se encuentren conectadas y jugando al mismo tiempo. Esta característica no es casual, ya que muchas de las mecánicas de los juegos sociales están diseñadas para que los usuarios puedan participar en cualquier momento de sesiones de corta duración (de alrededor de 15-30 minutos), lo que se vería restringido si existiese la limitación de tener que esperar a que otro usuario se conectara al mismo tiempo para poder avanzar en los niveles.

Junto a esto, una gran parte de los videojuegos sociales permite la compra de dinero o bienes virtuales, los cuales pueden ser adquiridos mediante el uso de la moneda de cambio de cada red social, tales como Facebook Credits, Hi5 Coins, y otros.

Es así como varios de estos juegos basan su estrategia de monetización en las microtransacciones y en el modelo "Freemium" (o "Free-to-play"), el cual permite que un gran volumen de usuarios pueda participar de manera gratuita en el juego , pero ofreciéndoles la posiblidad de adquirir recursos digitales (accesorios, poderes, dinero) que les ayuden a mejorar su experiencia virtual, ya sea para avanzar de forma más rápida en las etapas, o incluso para diferenciarse del resto de los jugadores (como es el caso de los elementos de decoración).

Si alguien desea probar u obtener mayor información sobre los videojuegos sociales, puede hacerse click sobre alguno de éstos links (juegos Facebook): Empires & Allies, FrontierVille, CityVille.

20 años de un juego de "otro mundo".

Hace 20 años, un francés llamado Eric Chahi se embarcó en la aventura de desarrollar un videojuego que fuera más allá en el aspecto gráfico que el resto de sus pares de la época, los cuales utilizaban principalmente mapas de bits para desplegar tanto a los personajes como los fondos de las pantallas.

Para ello, se propuso contar una historia de ciencia ficción que utilizara gráficos poligonales, lo cual le permitiría tener una mayor flexibilidad para mover a sus personajes mediante animaciones basadas en vectores.

Es así como en diciembre del año 1991 nace "Another World" (también conocido como "Out of this world"). Éste cuenta la historia de un físico pelirrojo que es teletransportado a un extraño mundo, luego de que su laboratorio (con acelerador de partículas incluido) fuera afectado directamente por un rayo durante una tormenta eléctrica.

Los distintos niveles del juego hacen interactuar al protagonista con extraños personajes, animales agresivos y trampas mortales que deben ser evadidas haciendo uso del teclado. Cabe destacar que en el juego la cantidad de vidas es ilimitada, y en la pantalla no se despliega ningún elemento de HUD (tales como puntaje del juego, número de nivel, etc), lo cual consigue que el jugador pueda estar más inmerso en la historia que se va mostrando, sin distracciones externas, como si de una película se tratara.

La introducción del juego es presentada brillantemente utilizando un estilo cinematográfico, haciendo uso de animaciones de polígonos bien logradas, incluyendo efectos de sonidos digitalizados (destacables para la época), y una banda sonora que logra aumentar la tensión del espectador desde los segundos iniciales.

Si alguien desea revivir esta gran aventura, que destaca por ser una obra de autor implementada casi en su totalidad por Eric Chahi (siguiendo la línea de lo realizado por Jordan Mechner), puede descargarse la demo en alta resolución desde su sitio oficial, o adquiriendo la "15th Anniversary Edition".

Monkey Island, el regreso de un clásico.

En la conferencia de videojuegos E3 de este año, se ha anunciado que LucasArts va a retormar la saga de uno de los juegos más emblemáticos y queridos del género de la aventura gráfica: Monkey Island.

El anuncio ha llegado por partida doble, ya que por un lado estará "The Secret of Monkey Island: Special Edition", una remasterización de la primera parte de la saga, y por otro estará "Tales of Monkey Island", que corresponde a una nueva entrega desarrollada por Telltale Games, la cual se encuentra divida en cinco capítulos.

Éstas son muy buenas noticias para los amantes de los juegos interactivos, y para todos los nostálgicos que recordamos con cariño los "duelos de insultos", al famoso "mono de tres cabezas" y tantos otros chistes, sketchs y parodias que nos hicieron reír en la década de los noventa. Mención aparte recibe la excelente banda sonora compuesta por Michael Land, la cual destaca por su toque caribeño y por darle vida a cada uno de los artísticos escenarios del juego.

Muchas gracias a Ron Gilbert por haber diseñado el universo de Monkey Island, y a LucasArts por revivir esta obra maestra de los videojuegos.

Videojuegos en la educación superior chilena.

En los últimos cinco años, las instituciones de educación superior chilenas han empezado tímidamente a incorporar en sus mallas curriculares algunos cursos y talleres vinculados al mundo de los videojuegos. El objetivo ha sido proveer a los estudiantes las herramientas y conocimientos que les permitan diseñar y crear aplicaciones de carácter lúdico, las que pueden ser utilizadas como poderosas herramientas de apoyo al aprendizaje, o simplemente con el objetivo de entretener a los usuarios finales.

Una de las iniciativas más conocidas en el ambiente académico es el curso "Creación de Videojuegos", el cual es dictado una vez al año en la Escuela de Ingeniería de la Universidad Católica por el Prof. Alejandro Woywood. En este curso se pretende que los alumnos puedan conocer los aspectos esenciales en el desarrollo de un videojuego, tales como la elaboración del diseño, la programación, la concepción del arte y los tópicos relativos a la gestión de un proyecto de esta índole. La página oficial del curso contiene además la presentación de algunos trabajos realizados por estudiantes en años anteriores, los cuales pueden ser vistos en el siguiente link: http://www2.ing.puc.cl/~iic3686/juegos2006-1.html

Por su parte, el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Chile posee el curso "Taller de Juegos Multiusuario", el cual es dictado por el Prof. Luis Guerrero. Los contenidos de estudio de este taller abordan el ámbito de los Sistemas y Juegos Colaborativos, el Aprendizaje Colaborativo Asistido por Computador (CSCL), la Interacción Humano-Computador en entornos colaborativos, y el Aprendizaje Basado en Juegos.

Junto a esto, existe el curso "Diseño y Desarrollo de Videojuegos", dictado por el Prof. Jaime Sánchez. En él se estudia el ámbito de los "Epistemic Games", los cuales se definen como juegos de computador que permiten a los participantes aprender a pensar como algún tipo de profesional (ej: ingeniero, arquitecto, periodista, etc.). El objetivo de estos juegos es que los estudiantes puedan desarrollar una serie de habilidades y competencias que les permita desenvolverse adecuadamente en un dominio de estudio.

Es de esperar que en Chile sigan surgiendo nuevas iniciativas académicas que permitan el estudio formal de los videojuegos, para así incentivar y mejorar la formación de los profesionales de esta industria en el país. Por lo pronto podemos ver que los videojuegos sí han tenido repercusiones en el mundo académico, y su incorporación como tema de estudios en las instituciones de educación superior ya es una realidad.

Creadores notables del mundo de los videojuegos.

A lo largo de la historia han surgido algunos personajes que, con su creatividad y talento, han logrado crear algunas obras maestras en el mundo de los videojuegos.

Acá les dejo una breve lista con el nombre de algunos de estos grandes exponentes, y un link que lleva a sus sitios personales o biografías:

- Jordan Mechner (creador de Prince of Persia, Karateka): http://jordanmechner.com

- Ron Gilbert (creador de Monkey Island, Maniac Mansion, Indiana Jones): http://grumpygamer.com/

- John Carmack (creador de Wolfenstein 3D, Doom, Quake): http://armadilloaerospace.com/n.x/johnc

- Al Lowe (creador de Leisure Suit Larry, Freddy Pharkas): http://www.allowe.com

- Ken y Roberta Williams (Sierra On-Line) (creadores de King's Quest, Police Quest): http://www.backspin.org/kensentme/roberta/

- Sid Meier (creador de Civilization, F15 Strike Eagle, Solo Flight): http://www.firaxis.com/company/bios.php?bioid=56

- Alexey Pajitnov (creador de Tetris): http://www.mobygames.com/developer/sheet/view/developerId,929/

Si alguien conoce más creadores notables y algún link de referencia, ¡no dude en publicarlos acá!